full life 自転車でオーストラリア横断の旅

高層ビルが立ち並ぶパースの目の前の海に、黒鳥の一家が住んでいた。

自転車での大陸横断を終えてパースに到着した６月。
初めて目にした４羽の子どもたちはヒヨコほどの大きさしかなく、一生懸命に親の後をおっていた。
それから５か月間、仕事に行く度に彼らのそばを通るようになると、
僕はいつのまにかまるで親のような感情をもち、彼らの成長を見守った。

ふわふわの灰色の毛をまとったヒヨコたちは少しずつ黒い羽根へと衣をかえ、首もすらりと伸びていった。無事に立派な”黒鳥”へと成長した4羽はいま、夏のパースの水辺を優雅に彩っている。

成長を終えて穏やかに水辺に浮かぶ彼らを眺めていると
安堵なのか何なのか、
「自分も、”次”へ進むときかな」
そんな気持ちが自然とこみあげてくる。
そろそろ、自分も新しい道に歩みを進める時期なのだ。

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ＡＵＳでの2年をここで振り返ってもみたいけど、ここでは「自転車との付き合い」に絞って2年間の自身の変化を書いてみたい。

幾度もこのＨＰで書いたけれど、ＡＵＳを自転車で走ってみて一番の驚きは、ハイウェイですれ違う世界各国からの自転車野郎たちの年齢の高さだった。

自分の父親とそう変わらない年齢の人たちが、若者のような情熱と行動力を持って自転車旅をしている。たった一人、あるいは夫婦で、テント一式を積んでＡＵＳの荒野を走っている・・。
「自転車旅は所帯をもって落ち着く前の、体力のある若者にしかできないこと」・・以前はそう思い込んでいたけれど、”世界基準”はどうやらそうではないらしい。本人が情熱を持ち続け、しかるべき体力さえ維持していれば、自転車旅というのはいつでもどこでもできることなのだ。
(ナラボー平原で70代のサイクリストに会った時の、その衝撃と言ったら！)

この事実は自分の人生設計を大きく変えた、と思う。
「20代のうちに一気に自転車で周れるところを周ろう」
・・ここ5－6年持っていた考えは今ではこう変わった。
「人生のどのステージでも長距離サイクリング(やアドベンチャー)ができるような生き方をしていこう」

エスぺランスという町で死にかけたこともかなり大きい。
「やりたいことを今すぐやろう。今すぐにでも留学をして英語の習得をしよう。」
あのとき頭をよぎった想いは、上記の生き方の方針と見事に方向が一致・融合して、今では一つになった。

それは簡単に言えばこうだ。

「海外でこれからも生きていこう」

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留学して現地で仕事を取れれば永住の道も見えてくる。調べてみれば移民というのは金持ちや天才だけの夢物語ではないことも分かった。ならば、この道を次の夢としてやっていこう、と。

ＡＵＳ大陸横断で中断した自転車旅は、これから人生をかけて少しずつ進めていく。まだアジアもアメリカも走ってない。まだまだ、まだまだ、やりたいことはいっぱいある。いつかまた死にかけたとき、「これまでの人生に不満はない」と、そう思えるように行動をとっていきたい。

先日小用があってパース市内の病院へ行った。
ナラボー越えの時に悪くした右目がまだ完治していないので、
目薬欲しいな、と思って旅行保険もないのに意を決して診察を受けることにしたのだ。

担当ドクターへの病状説明の際、どうしても「自転車旅のときに」という単語を入れざるを得ないのでしょうがなく入れるのだけど、5月のエスぺランスの病院ではそれでナースからの質問攻めに遭うという散々な(ありがたい？)目にあっている。

今回も症状は同じだったから似たような説明をした。
するとどうだろう、物静かそうなそのドクターは不敵な笑みを浮かべて、
「・・ナラボーの風はどうだった？」
と、興味を隠し切れないという風に聞いてきたのだ。
その言いかたは、俺も時間があるときは長期サイクリングやってるぜ、と言わんばかり。診察以外の会話自体はその程度だったけど、まったくこのオーストラリアという国は”アウトドア人”に会う確率があまりに高いことに、改めて驚き、そしてうれしく思うのだった。

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そういえば、今のシェアハウスの仲間の一人にオランダ人のロバートという男がいる。彼もまたアウトドア好きの変態だ。

ロッククライミングが趣味でオーストラリアに来てからも人工壁のあるクライミングクラブに毎週のように通い、「来年はＮＺのマウント・クック(3754m、同国最高峰)に登るのだ」と言って10kgのバックパックを背負って付近の公園にある展望台を日々何十往復としている。
彼は毎回帰ってくるなり俺にこういうのだ。

「今日は展望台(の階段)の往復を○○回やったから、マウントクックの△△合目付近まで行けたことになるんだ…!!」

・・これはもう変態の所業という他ない。

ただ、その話を聞いているうちに、俺もいつかマウントクックに・・なんてことを思い始めてしまう自分も、おそらくロバートと同類なのだろう。

長距離自転車とマラソンについては俺のが上をいくが、
クライミングと雪山登山については彼が一歩も二歩も上。
(ついでに英語もロバートが断然上。)
お互い学ぶことが多くて会話が面白くてしょうがない。

パースでの最後の数か月は、こんな出会いを楽しみながら、なかなかオモシロくやっていけそうな気がしている。

※写真ギャラリー(オーストラリア)更新
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そのとき、「40キロ地点」を示す看板が目に入った。
街頭にはゴールするランナーを一目観ようと観客があふれ
快晴微風の絶好の天候のもと、大声援をうけ始めていた。
42.195キロのフィニッシュ・ラインはもうすぐそこにある。
なんだか愉快な気持ちになって、自然にラストスパートがかかった。

右足に違和感がはしったのはそのすぐ後だった。
(まずい・・・右足がつりそうだ・・。)
なんとかゴールまでもたないだろうか・・そんな願いは虚しく青空に吸い込まれ、ゴール10メートル手前で足がつって動けなくなってしまった。
フェンスに寄りかかりストレッチをして足をなだめる。
女性の係員が駆け寄ってきて声を掛けてくれた。ちょっと足がつったんだ、大丈夫と笑顔で返す。観客も、係員も、そして自分を含めたランナーも、ゴール周辺は祝福ムードがあふれ、なんとも暖かな雰囲気だ。
結局ゴール目前で2分ものびのびとストレッチをして、歩いてラインをまたいだ。時計は3時間52分を指していた。

42キロの中にいろいろな出来事があったけれど、
なぜだか一夜たった今は、ゴール前の2分間が妙に印象に残っている。
タイム的には2分のロスだけど、あの特別な空間に2分も身を浸していられたのは、きっと「幸運」なことだったのだろう。

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パースマラソン　シティ・トゥ・サーフ 2012、
結果は3時間52分33秒。目標の4時間を切ることができた。

海外マラソンは初だったけれど、
日の出前に号砲がなるのも(早朝6時!!)、
ぜんぜん観客がいないのも(朝が早すぎて)、
ほとんど警備員がいないのも(朝が早すぎて?)、
そのくせエイドステーション(水などの補給ブース)はすさまじく多いのも、
日本のマラソンとはあらゆる面が違っていて面白かった。

ランナー同士もかなり気軽に話し合う。
20キロ地点で手前にいたおっちゃんは、「あぁ、コーヒーが飲みたいよ」とつぶやき、となりの若者は「それならあの辺にコーヒーショップあるよ。いってきたら？笑」とさらっと返すのだった。

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最後に、「自己流完走術その2」として一点大事なことを追記しておきたい。

マラソン直前に、五輪に出場した藤原新選手の敗戦インタビューを読んだ。
敗戦の弁云々はともかくとして、彼はマラソンを完走する上でとても重要なことを言っていて、自分もその言葉をなんどもレース中に思い返して完走に至った。彼の言葉はおそろしく有効だったと言っていい。

その言葉はこうだ、

「マラソンはきれいな動きでリズムよく走ることが何よりも大事です。」
「後半はそのリズムという高速道路に乗って、スーッと進むといいでしょう。」

後半はクルージングするイメージ、とも言っている。
マラソン後半、疲れが出てきたときこそ、フォームを整えて「リズムよく、リズムよく・・」と意識するといい。
練習で完成させた自分のフォームを信じてリズムにのって走るイメージを持つ・・これは特に「フル」マラソンでは信じれられないくらい効果がある。